VSME Standard oder GRI? Nachhaltigkeitsberichterstattung für KMU im Vergleich
Was ist der VSME Standard?
Der VSME Standard (Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed micro, small and medium-sized undertakings) ist ein von der EFRAG im Auftrag der EU-Kommission entwickelter Rahmen. Er richtet sich an nicht-börsennotierte KMU, die freiwillig über Nachhaltigkeit berichten wollen oder müssen – etwa, weil Stakeholder sie danach fragen. Sein Ziel: eine einheitliche, schlanke und proportionale ESG-Berichterstattung zu ermöglichen. Er soll die Belastung kleiner Unternehmen reduzieren, ohne dass Transparenz verloren geht.
Aufbau des VSME Standards – Basic vs. Comprehensive Module
Der Standard ist modular aufgebaut und bietet zwei Ebenen:
- Basic Module Enthält elf zentrale Angaben, die für viele KMU relevant sind. Dazu gehören beispielsweise Treibhausgasemissionen, Mitarbeiterkennzahlen oder Maßnahmen gegen Korruption.
- Comprehensive Module Geht deutlich tiefer und deckt zusätzliche Themen wie Klimaziele, Transition-Pläne, Menschenrechte oder Diversität im Management ab.
Ein entscheidendes Prinzip ist das „if applicable“-Prinzip: Unternehmen müssen nur das berichten, was für sie tatsächlich zutrifft. Das macht die Anwendung praxisfreundlicher, birgt aber auch die Gefahr, dass Vergleichbarkeit eingeschränkt bleibt.
Omnibus-Paket: VSME gewinnt an Bedeutung
Mit dem Omnibus-Paket der EU (Februar 2025) hat der VSME Standard nochmals an Bedeutung gewonnen. KMU mit weniger als 1.000 Mitarbeitenden sollen künftig nicht mehr verpflichtet sein, nach ESRS zu berichten. Für große, CSRD-pflichtige Unternehmen entsteht dadurch allerdings ein Problem: Sie benötigen ESG-Daten aus ihrer Lieferkette, die nun teilweise nicht mehr automatisch verfügbar sind.
Genau hier setzt der VSME an: Er bietet kleineren Unternehmen einen freiwilligen und standardisierten Rahmen, um diese Datenlücken zu schließen und ihren Kunden die notwendigen Informationen zur Verfügung zu stellen. Der Druck, zu berichten, entsteht damit über die Lieferkette – nicht über eine regulatorische Pflicht. Ob und in welchem Umfang ein KMU Daten bereitstellt, liegt in seiner eigenen Verantwortung. Gleichzeitig kann der VSME helfen, dies effizient und in einem anerkannten Format zu tun.
Der VSME entwickelt sich damit von einem freiwilligen Werkzeug zu einer Art praktischem Referenzstandard für KMU innerhalb der europäischen Lieferketten. Gleichzeitig bleibt offen, wie schnell er sich in der Praxis etabliert und ob er auch außerhalb Europas Akzeptanz findet.
VSME Standard vs. GRI – Gemeinsamkeiten und Unterschiede
Neben dem VSME gibt es mit dem GRI Standard (Global Reporting Initiative) bereits einen etablierten, internationalen Rahmen für Nachhaltigkeitsberichterstattung.
GRI Standard
- weltweit anerkannt
- umfassend und detailliert
- hohe Vergleichbarkeit
- stark anschlussfähig an CSRD/ESRS
- eher ressourcenintensiv
VSME Standard
- europäischer Fokus
- modular, proportional, einsteigerfreundlich
- schlanker Umfang
- weniger internationale Sichtbarkeit
- durch Omnibus gestärkt – zunehmend relevant in EU-Lieferketten
Oft wird angenommen, der VSME sei automatisch „schlanker“ als der GRI Standard. Das stimmt so nicht. Der GRI Standard basiert auf dem Prinzip der Wesentlichkeit. Unternehmen – auch kleine – berichten nur über Themen, die für ihre Geschäftstätigkeit und ihre Stakeholder wirklich relevant sind. Ein GRI-Bericht kann deshalb sehr fokussiert und ressourcenschonend gestaltet werden. Der VSME Standard hingegen enthält im Basic Module elf verpflichtende Angaben, die unabhängig von einer Wesentlichkeitsanalyse zu erfüllen sind. Für manche KMU kann das sogar anspruchsvoller sein als ein schlank gehaltener GRI-Bericht. Das Comprehensive Module geht noch deutlich weiter. Der eigentliche Unterschied liegt also weniger im Umfang, sondern im Ansatz und der Zielsetzung: VSME wurde von der EU als harmonisierter Rahmen für KMU entwickelt, während GRI global etabliert und stärker auf Flexibilität setzt.
Als GRI Certified Sustainability Professional unterstützen wir kleine und mittlere Unternehmen bei der Wahl des passenden Standards – sei es der neue VSME-Standard oder die international etablierten GRI-Standards. Von der Wesentlichkeitsanalyse bis zur Berichterstellung begleiten wir Sie professionell und stellen sicher, dass Ihr Nachhaltigkeitsbericht glaubwürdig, transparent und zukunftssicher ist.
Welcher Standard passt zu Ihrem Unternehmen? Wir beraten Sie individuell:
Nutzen und Vorteile von Nachhaltigkeitsberichterstattung für KMU
Egal ob nach VSME oder nach GRI Standards berichtet wird ein niedrigschwelliger Einstieg ins Thema Nachhaltigkeitsreporting bietet Vorteile. Die wichtigsten im Überblick:
- Weniger Redundanz: Statt zahlreiche ESG-Fragebögen von Kunden oder Banken individuell beantworten zu müssen, können Unternehmen auf einen standardisierten Bericht verweisen.
- Besserer Zugang zu Finanzierung: Banken und Investoren berücksichtigen Nachhaltigkeitsdaten zunehmend bei Kreditvergaben. Ein strukturierter Bericht kann die Chancen verbessern.
- Vorbereitung auf Regulierung: Auch wenn KMU (noch) nicht unter die CSRD fallen, können sie sich so frühzeitig professionalisieren.
- Signal an Stakeholder: Transparenz stärkt Vertrauen bei Kunden, Mitarbeitenden und Geschäftspartnern.
Unsere Rolle – Orientierung im Standard-Dschungel
Für viele KMU ist die Frage nach dem passenden Standard nicht leicht zu beantworten. Genau hier setzen wir an: Wir bei RITTWEGER + TEAM begleiten seit vielen Jahren Unternehmen bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung. Unsere Expert:innen sind GRI-zertifiziert, als Peer Reviewer der GRI Universal Standards tätig und verfügen über Erfahrung mit VSME, CSRD, ESRS und dem DNK. Unser Ansatz: Wir prüfen gemeinsam mit Ihnen, welcher Standard – VSME, GRI oder ein hybrider Ansatz – am besten zu Ihrem Unternehmen passt. Dabei achten wir darauf, dass Aufwand und Nutzen in einem sinnvollen Verhältnis stehen und Ihre Stakeholder die Informationen bekommen, die sie wirklich benötigen.
Fazit & Ausblick
- Der VSME Standard ist durch das Omnibus-Paket zu einem relevanten Instrument für KMU geworden. Er erleichtert die freiwillige ESG-Berichterstattung, schützt vor übermäßigen Anforderungen und positioniert Unternehmen innerhalb der Lieferketten professionell.
- Der GRI Standard bleibt jedoch ein bewährter, international akzeptierter Rahmen mit hoher Vergleichbarkeit – insbesondere für Unternehmen, die international tätig sind oder langfristig eine umfassende Nachhaltigkeitsstrategie verfolgen.
Die Entscheidung ist daher immer eine Frage des Einzelfalls. Unternehmen sollten ihre Ressourcen, Stakeholder-Erwartungen und strategischen Ziele genau prüfen – und sich gegebenenfalls beraten lassen.
Häufige Fragen zur Nachhaltigkeitsberichterstattung für KMU (FAQ)
Welche Standards gibt es für Nachhaltigkeitsberichte?
- GRI (Global Reporting Initiative): International anerkannter Standard mit Fokus auf umfassende ESG-Themen.
- DNK (Deutscher Nachhaltigkeitskodex): Nationaler Standard für mehr Nachhaltigkeitstransparenz. Wurde abgelöst durch den VSME
- VSME (Voluntary Sustainability Reporting Standard): EU-Standard für KMU, freiwillig und modular, entwickelt zur Schließung von ESG-Datenlücken in Lieferketten.
- ESRS (European Sustainability Reporting Standards): Neue EU-Standards im Rahmen der CSRD-Richtlinie mit Fokus auf Wesentlichkeit und Standardisierung.
Was ist die Berichtspflicht nach CSRD und was ändert sich durch den Omnibus?
- große kapitalmarktorientierte Unternehmen,
- große Unternehmen mit mehr als 250 Mitarbeitenden / 40 Mio. € Umsatz / 20 Mio. € Bilanzsumme,
- bestimmte börsennotierte KMU (ab 2026, mit Übergangsfristen).
- Nicht-börsennotierte KMU mit weniger als 1.000 Mitarbeitenden sollen keine verpflichtende ESRS-Berichterstattung leisten müssen.
- Stattdessen können sie den VSME Standard freiwillig nutzen, um die wichtigsten ESG-Daten strukturiert zur Verfügung zu stellen.
- Damit sollen einerseits Datenlücken in den Lieferketten geschlossen werden, andererseits wird Überforderung durch komplexe ESRS-Anforderungen vermieden.
Wie unterstützt RITTWEGER und TEAM bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung?
- Beratung zur Wesentlichkeitsanalyse
- Workshops und Stakeholderdialoge
- GRI-, VSME- und ESRS-konforme Berichtserstellung
- Design, Text und Realisierung
- Einreichung bei GRI und Veröffentlichung: Dank der Mitwirkung in relevanten Gremien (DNK, GRI, CSRD) und einer GRI-zertifizierten Expertin im Team bietet das Unternehmen tiefgreifende Kompetenz.
